Jean-Jacques Rousseau

Apres le Discours sur l'inegalite et l'article Economie politique , Rousseau revient au projet, reste en chantier, de ses Institutions politiques. Il en extrait et prepare pour l'edition une partie intitulee, apres quelques hesitations, Du Contract social ou Essai sur la forme de la Republique. Il conservera ce manuscrit bien qu'il ait renonce a le publier en l'etat: c'est une oeuvre entierement refondue qui parait en 1762. Le present volume est consacre a cette premiere version du Contrat social, que l'on a coutume aussi d'appeler manuscrit de Geneve . Le texte, completement repris a partir du manuscrit, differe sensiblement de celui des precedentes editions par son etablissement et sa presentation. La perspective genetique ainsi ouverte est le point d'appui d'un renouvellement interpretatif dont l'introduction et une ample partie de commentaire rendent compte. On reconnait en effet dans ces pages le temoignage d'un moment theorique decisif dans la pensee de Rousseau. Un moment caracterise par l'effort qu'il y fait pour prendre, dans le prolongement du second Discours, ses distances avec les theories du droit naturel, et pour developper les implications du concept nouvellement forme de volonte generale. La lecture suivie de ce texte et sa comparaison systematique avec la version finalement publiee du Contrat social eclairent la facon dont Rousseau a constitue ses principes du droit politique , mais aussi les liens qui unissent ces principes avec, d'un cote, l'etude historique de la morale conduite dans les Discours, de l'autre la theorie de l'homme developpee ulterieurement dans Emile.

Dr. Johnson may have been correct in saying that "Rousseau was a very bad man," but none can argue that his ideas are among the most influential in all of world history. It was Rousseau, the father of the romantic movement, who was responsible for introducing at least two modern day thoughts that pervade academia: (1) free expression of the creative spirit is more important than strict adhesion to formal rules and traditional procedures, and (2) man is innately good but is corrupted by society and civilization. The Confessionsis Rousseau's landmark autobiography. Both brilliant and flawed, it is nonetheless beautifully written and remains one of the most moving human documents in all of literature. In this work, Rousseau "frankly and sincerely" settles accounts with himself in an effort to project his "true" image to the world. In so doing he reveals the details of a man who paid little regard to accepted morality and social conventions.

This substantially revised new edition of Rousseau: The Basic Political Writings features a brilliant new Introduction by David Wootton, a revision by Donald A. Cress of his own 1987 translation of Rousseau's most important political writings, and the addition of Cress' new translation of Rousseau's State of ? War. New footnotes, headnotes, and a chronology by David Wootton provide expert guidance to first-time readers of the texts.

Offers a translation of the author's most important political writings.