Raphaël-Georges Lévy

" L' tude des finances et de l'industrie allemandes appelle comme suite n cessaire celle du commerce; et celle-ci son tour ne saurait tre compl te sans celle de la navigation et de la colonisation. C'est cette derni re tude que nous allons consacrer le pr sent article, destin terminer l'esquisse que nous avons entreprise de l'Allemagne conomique contemporaine. Apr s avoir montr les progr s extraordinaires du commerce, nous indiquerons le d veloppement de la marine allemande et d'une politique coloniale, dont le plus r cent coup d' clat a t l'occupation en Chine du territoire de Kiao-Tchau. Nous exposerons la politique commerciale suivie jusqu' ce jour par l'Empire, les trait s qu'il a conclus et les attaques dont ces conventions sont l'objet de la part des agrariens. Nous chercherons enfin r sumer la situation conomique du pays, telle qu'elle se d gage des tudes auxquelles nous nous sommes livr s..."

" Personne ne nie l'importance des questions financi res chez les nations modernes; mais, tout en reconnaissant la place qu'elles doivent tenir dans leurs pr occupations, les hommes, entra n s par le courant de la vie, le labeur quotidien et le souci de leurs int r ts imm diats, ne prennent souvent pas la peine de r fl chir aux cons quences des lois nouvelles, ni de mesurer l' tendue des r percussions qu'elles auront sur l'existence des individus et l'organisation de la soci t . Et cependant la h te et l'imprudence des l gislateurs, sans cesse occup s remanier l'arsenal des r glements fiscaux et chercher partout des ressources pour remplir le tonneau des Dana des qui s'appelle le budget, nous m nagent de telles surprises et aboutissent des votes si p rilleux, que les plus indiff rents doivent finir par ouvrir les yeux. Parmi les innovations qui, depuis un petit nombre d'ann es, modifient le programme de nos imp ts ou plut t y ajoutent sans cesse d'autres fardeaux, il n'en est pas de plus grave que la transformation et l' l vation des droits de succession, qui prennent une place de plus en plus grande dans les l gislations contemporaines; simples taxes fiscales l'origine, ils tendent devenir un instrument de destruction de la propri t individuelle et de p r quation de la richesse, ou plut t, ce qui n'est pas la m me chose, d'absorption des fortunes particuli res par le Tr sor public. Il y a l un retour au droit f odal, qui devait tre le ph nom ne le plus inattendu dans nos d mocraties modernes, mais qui n'en appara t pas moins dans les audacieuses th ories de certains pr tendus r formateurs..."

" Le monde est en face de probl mes conomiques et financiers d'un ordre de grandeur inconnu jusqu' ce jour. Vainqueurs et vaincus, neutres et bellig rants sont troubl s jusque dans les fondements m mes de leur existence par les questions angoissantes qui se posent au sujet de l' quilibre de leur budget. En m me temps une crise industrielle et commerciale intense fait souffrir la plupart des pays, en sorte que l'humanit inqui te se retourne en tous sens, cherchant un rem de ses maux. Il ne faut pas cependant croire que tout soit nouveau dans les ph nom nes qui se d roulent sous nos yeux. Les crises conomiques sont p riodiques. Elles sont la ran on des p riodes prosp res qui reparaissent, elles aussi, intervalles plus ou moins r guliers. Seulement, la grande guerre est venue ajouter un tel l ment de trouble ceux auxquels nous tions accoutum s, que nous avons infiniment plus de peine, cette heure, nous rendre compte de la port e des v nements contemporains que lors d'aucune des crises pr c dentes. Essayons cependant de comprendre et de r sumer les faits du septennat tragique compris entre les deux dates 1914-1921. La guerre clate. 20 millions d'hommes sont mobilis s; l'ancien et le nouveau monde retentissent du fracas des batailles. La production agricole est ralentie; l'industrie porte le plus clair de ses forces vers la fabrication d'armes, de munitions, d'engins de combat de tout genre, qui, loin de servir produire et enrichir les hommes, op rent une formidable destruction de capitaux. En novembre 1918, la lutte est termin e. Les peuples respirent, comptent leurs morts, se remettent au travail. Il semble que de longues ann es seront n cessaires pour revenir aux chiffres de la production d'avant-guerre..."

" Si jamais l' ge de la houille, du fer et des autres m taux a paru r gner sur la terre, c'est bien la fin de ce XIXe si cle, qui s'ach ve au milieu d'une activit , nous pourrions dire d'une fi vre industrielle, dont les manifestations clatent de toutes parts. Les oeuvres de la paix et de la guerre se combinent pour demander la fois des chemins de fer et des canons, des tramways lectriques et des plaques de blindage, des instruments aratoires et des armes de plus en plus meurtri res, de plus en plus perfectionn es. Un minent philanthrope, M. Jean de Bloch, a crit un ouvrage en six volumes, dans lequel il cherche d montrer que cette hypertrophie d'arm niens finira par rendre les guerres impossibles, tant le nombre des victimes y sera consid rable. Non contentes de s'outiller elles-m mes, les nations europ ennes et am ricaines, qui sont la t te de ce mouvement, pr tendent y faire participer le reste du monde: c'est presque de force qu'elles veulent imposer l'Afrique et l'Asie ce que l'on pourrait appeler l' quipement moderne. Sur des territoires peu habit s et en face de populations mis rables, telles que celles du continent noir, l'oeuvre est ais e: il n'y a gu re d'autres difficult s vaincre que le climat. Mais, lorsque nous nous heurtons des masses profondes comme celles que rec le la Chine, nous risquons de rencontrer tout d'abord une opposition nergique nos plans; puis, apr s avoir r ussi les instruire dans les arts m caniques et les sciences appliqu es, nous nous apercevons un jour que notre r le a t passager et que la porte est ferm e nos capitaux et nos ing nieurs..."

" Le 28 octobre 1893, j' tais Cripple Creek, dans le Colorado (Etats-Unis d'Am rique), trois mille et quelques cents m tres au-dessus du niveau de la mer. J'avais pass ma journ e parcourir en compagnie de quelques ing nieurs ce nouveau district minier, ouvert seulement depuis deux ans l'activit des prospecteurs et d j peupl de plus de douze mille personnes. Pour un baby camp, un campement dans l'enfance - comme les Am ricains l'appellent dans leur langue pittoresque - c'est un assez joli chiffre: aussi ne parlent-ils de leur nouveau-n qu'avec amour et d votion. De tous les c t s des Etats-Unis, ils accourent visiter le domaine de Cripple Creek, les 108 mines baptis es des noms les plus vari s et dont les travaux font ressembler les hauteurs environnantes une immense fourmili re. Partout une activit intense: des b timents lev s comme par enchantement en une semaine; des charrois incessants sur toutes les routes d'alentour; des mineurs exp riment s affluant des autres parties du Colorado ou des Etats voisins. Le soir, assis dans le hall du Palace h tel, clair la lumi re lectrique tout comme les rues de la ville g e de dix-huit mois, je lisais le journal du cru, le Broyeur (Crusher's Gazette), qui n'est point le seul de Cripple Creek. Nous avons aussi une gazette du malin, et bient t nous aurons une troisi me feuille quotidienne, plus consid rable que les deux premi res. Soudain une grande rumeur s' l ve, la foule s'amasse autour de l'h tel et se porte la rencontre d'un vieillard encore vert, qu'elle salue de ses hourras: il s'arr te sur le balcon et se met en devoir de haranguer la foule..."

Dans presque toutes les langues, le mot banque et le mot banquier d rivent du vocable qui signifie table ou comptoir. Le banquier a t primitivement un changeur; il venait s'installer sur la place publique avec un banc sur lequel il exposait les monnaies diverses qu'on pouvait avoir lui demander; peu peu il prit les fonds en d p t, fit des avances sur caution, sur marchandises, sur gages, sur titres de propri t , sur papiers de famille et devint bien r ellement ce que nous nommons aujourd'hui un banquier. Lorsqu'il avait manqu ses engagements, que, par suite de sa mauvaise foi ou de sp culations hasardeuses, il causait un tort manifeste ses cr anciers, on brisait son comptoir. On disait de lui alors qu'il tait l'homme du banc rompu: banco rotto, d'o nous avons fait le mot banqueroute. Quelle est l'histoire de la banque de France et son d veloppement ? Pourquoi la France, dont le g nie financier s'est si clairement et brillamment manifest , avait t en retard par rapport d'autres pays pour l'organisation de sa banque d' mission?

" Lorsqu'il y a sept ans, nous crivions, dans la Revue, un article sur la Hausse du bl et la baisse du m tal argent, nous ne faisions que noter un des pisodes de la transformation mon taire dont le globe est le th tre, et d montrer combien le ph nom ne conomique de la variation des prix est ind pendant de la quantit de m taux pr cieux qui circulent sous forme de monnaies. Aujourd'hui qu'un cycle s'accomplit, que la quasi-unanimit des nations civilis es a adopt ou est la veille d'adopter l'or comme seule monnaie force lib ratoire illimit e, il convient de r sumer l' tat de la question, de rappeler le chemin parcouru depuis un quart de si cle; puis, tout en expliquant l'importance du r sultat obtenu et le triomphe de la saine doctrine mon taire, de rassurer ceux qui pr disaient que la d ch ance du m tal blanc, d'une fonction qu'il avait remplie pendant des si cles, serait le signal de maux incalculables pour l'humanit . Ce sera aussi l'occasion de ramener de justes proportions le r le de la monnaie m tallique dans les transactions et d'analyser les l ments subtils et complexes qui contribuent en fixer la valeur..."

" ... Les nations qui viennent de traverser la plus terrible preuve que le monde ait connue, une guerre sans pr c dent, par les sacrifices en hommes et en richesses qu'elle a inflig s aux bellig rants, ainsi qu'un convalescent dont l'organisme est encore expos des rechutes, devraient pouvoir attendre, avec de grands m nagements, que la nature ait accompli son oeuvre de reconstitution pour reprendre leur vie normale. Malheureusement cela est impossible. Plus les pertes ont t grandes, et plus rapidement il faut qu'elles soient r par es. Plus long a t le ch mage forc de la majeure partie de la population valide, et plus il faut que, par un labeur acharn , les survivants intensifient la production du sol et des usines. Cette perspective n'a d'ailleurs rien d'effrayant pour les peuples nergiques qui ont donn la mesure de leur courage et de leur endurance en des combats dont la violence a d pass tout ce que l'imagination la plus intr pide avait pu concevoir. L'union dans la paix doit rester ce qu'elle a t pendant la guerre..."

" La Grande-Bretagne m rite de nous servir d'exemple en mati re financi re. Il n'y a pas de meilleure preuve l'appui de ce dire que l'histoire de la Dette anglaise. La plus ancienne de celles qui p sent aujourd'hui sur les peuples civilis s, elle est cependant celle qui, en Europe, diminue le plus rapidement. Au cours des deux si cles qu'embrasse son existence, elle a suivi des fortunes diverses: n e au lendemain de la R volution qui chassa d finitivement les Stuarts et mit Guillaume d'Orange sur le tr ne d'Angleterre, elle s'accrut au cours des diverses guerres qui agit rent l'Europe au XVIIIe si cle, succession d'Espagne, succession d'Autriche, guerre de Sept ans; elle fut plus que doubl e lors de la guerre de l'Ind pendance am ricaine, si bien qu' la veille de la R volution fran aise elle atteignait un chiffre de plusieurs milliards de francs, consid rable pour l' poque. Plusieurs fois, au XVIIIe si cle, des p riodes de paix furent mises profit par les hommes d'Etat britanniques pour r duire le fardeau des engagements contract s aux jours d' preuve. Avec plus ou moins de succ s, des proc d s divers furent employ s cet effet: tous indiquaient la pr occupation constante des ministres de faire dispara tre le plus promptement possible les charges impos es la nation par les luttes ext rieures. N anmoins la dette augmentait deux ou trois fois plus vite en temps de guerre qu'elle ne diminuait dans les intervalles..."

" Avoir (est-ce bien le verbe qu'il convient d'employer ?) une dette para t, de nos jours, l'un des apanages de la souverainet . Il n'est si minuscule Etat qui, l'exemple des plus grands, ne croie devoir emprunter sous forme d'obligations n gociables sur les march s financiers, et qui ne pense affirmer ainsi son droit l'existence dans le concert des Puissances autonomes. A peine une principaut s'est-elle constitu e que, avant m me d'avoir coup tous les liens qui la rattachaient un Etat suzerain, elle cherche et trouve des banquiers complaisants qui monnayent sa signature et placent dans le public ses rentes, entour es de garanties plus ou moins s rieuses. Cette forme moderne des emprunts publics a pris, durant le XIXe si cle, une extension tout fait extraordinaire, qui a co ncid avec le progr s de la fortune mobili re, et qui a fait du cr dit des empires, royaumes et r publiques, une sorte de marchandise courante, qui s' change chaque minute dans les principales Bourses du monde, et dont les cours refl tent le cr dit de chacun d'eux, c'est- -dire l'opinion que la majorit des hommes se forment de la solvabilit du d biteur. C'est l'existence de ces march s publics, l'ampleur des transactions qui s'y effectuent, qui a donn , dans le monde contemporain, un aspect particulier au probl me des dettes publiques. Mais l'existence de celles-ci n'est pas un ph nom ne r cent. On peut remonter haut dans l'histoire et y trouver chaque page la trace d'op rations financi res par lesquelles les gouvernements se procuraient des ressources..."

" Ce n'est pas de nous qu'il s'agit aujourd'hui, mais des tats-Unis. On sait que le pr sident de la R publique y est lu tous les quatre ans au suffrage universel. L' lection a lieu quatre mois avant l'installation la Maison Blanche. L'agitation commence d s le d but de l'ann e qui pr c de cette date. Depuis le printemps dernier, le pays n'est occup que du choix du magistrat qui devra r gir ses destin es de mars 1897 jusqu'en mars 1901. On conna t aussi la proc dure qui s'est peu peu introduite dans les moeurs au point d' tre observ e comme une r gle crite. Chaque parti envoie de tous les points du territoire ses d l gu s une Convention g n rale du parti, qui se r unit dans une ville et une poque d sign es d'avance. Cette Convention tablit un programme qu'on appelle plate-forme (platform) et qui expose la mani re de voir de la majorit , ou de l'unanimit de la convention sur les questions qui occupent l'opinion publique. Une fois ce programme tabli, chaque convention d signe (nominales) deux candidats, l'un pour la pr sidence, l'autre pour la vice-pr sidence des Etats-Unis, et en forme une liste (ticket) qu'elle recommande aux suffrages des lecteurs. Ceux-ci n'en demeurent pas moins libres de voter pour qui bon leur semble; mais cette d signation, faite l'avance par les repr sentants autoris s de chaque parti, p se d'un grand poids sur le vote populaire, et la bataille s'engage sur les noms ainsi mis en avant. De v ritables campagnes s'organisent dans l'intervalle qui s pare les Conventions du vote d finitif: les politiciens les plus habiles de chaque parti en prennent la direction, tablissent leur quartier g n ral, et d ploient une activit comparable celle d'un chef d'arm e, pr occup de faire converger vers un m me but tous les mouvements de ses troupes sur le th tre des op rations..."

" Lorsqu'il y a sept ans, nous crivions, dans la Revue, un article sur la Hausse du bl et la baisse du m tal argent, nous ne faisions que noter un des pisodes de la transformation mon taire dont le globe est le th tre, et d montrer combien le ph nom ne conomique de la variation des prix est ind pendant de la quantit de m taux pr cieux qui circulent sous forme de monnaies. Aujourd'hui qu'un cycle s'accomplit, que la quasi-unanimit des nations civilis es a adopt ou est la veille d'adopter l'or comme seule monnaie force lib ratoire illimit e, il convient de r sumer l' tat de la question, de rappeler le chemin parcouru depuis un quart de si cle; puis, tout en expliquant l'importance du r sultat obtenu et le triomphe de la saine doctrine mon taire, de rassurer ceux qui pr disaient que la d ch ance du m tal blanc, d'une fonction qu'il avait remplie pendant des si cles, serait le signal de maux incalculables pour l'humanit . Ce sera aussi l'occasion de ramener de justes proportions le r le de la monnaie m tallique dans les transactions et d'analyser les l ments subtils et complexes qui contribuent en fixer la valeur..."

Banques d'emission et tresors publics / Raphael-Georges LevyDate de l'edition originale: 1911Sujet de l'ouvrage: Banques centralesCe livre est la reproduction fidele d une uvre publiee avant 1920 et fait partie d une collection de livres reimprimes a la demande editee par Hachette Livre, dans le cadre d un partenariat avec la Bibliotheque nationale de France, offrant l opportunite d acceder a des ouvrages anciens et souvent rares issus des fonds patrimoniaux de la BnF. Les uvres faisant partie de cette collection ont ete numerisees par la BnF et sont presentes sur Gallica, sa bibliotheque numerique. En entreprenant de redonner vie a ces ouvrages au travers d une collection de livres reimprimes a la demande, nous leur donnons la possibilite de rencontrer un public elargi et participons a la transmission de connaissances et de savoirs parfois difficilement accessibles. Nous avons cherche a concilier la reproduction fidele d un livre ancien a partir de sa version numerisee avec le souci d un confort de lecture optimal. Nous esperons que les ouvrages de cette nouvelle collection vous apporteront entiere satisfaction. Pour plus d informations, rendez-vous sur www.hachettebnf.fr