Théophile Gautier

Excerpt from Celle-Ci Et Celle-La Qu'il tait majeur, c'est - -dire qu'il avait le droit de faire des lettres de change, d' tre mis a Sainte - P la gie, d' tre guillotin comme une grande personne, outre le glorieux privil ge d' tre garde national et C sar zi Cinq sous par jour, s'il attra pait un mauvais num ro. About the Publisher Forgotten Books publishes hundreds of thousands of rare and classic books. Find more at www.forgottenbooks.com This book is a reproduction of an important historical work. Forgotten Books uses state-of-the-art technology to digitally reconstruct the work, preserving the original format whilst repairing imperfections present in the aged copy. In rare cases, an imperfection in the original, such as a blemish or missing page, may be replicated in our edition. We do, however, repair the vast majority of imperfections successfully; any imperfections that remain are intentionally left to preserve the state of such historical works.

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Et je sentis que, si jamais il m'arrivait d'aimer quelqu'un, ce serait elle. Je me pr cipitai hors du lit, d'o jusque-l je n'avais pu bouger, et je me dirigeai vers elle, conduit par quelque chose qui agissait en moi sans que je pusse m'en rendre compte; et je me trouvai ses genoux, une de ses mains dans les miennes, causant avec elle comme si je l'eusse connue depuis vingt ans. Mais, par un prodige bien trange, tout en lui parlant, je marquais d'une oscillation de t te la musique qui n'avait pas cess de jouer; et, quoique je fusse au comble du bonheur d'entretenir une aussi belle personne, les pieds me br laient de danser avec elle.

Avant de savoir quelle nation vous appartenez, ces dr les polyglottes essayent sur vous l'anglais, l'italien, le fran ais, le grec, le turc m me, jusqu' ce qu'ils aient rencontr un idiome dans lequel vous puissiez leur dire intelligiblement: Vous m'assommez allez-vous-en tous les diables Les domestiques de place, les gar ons d'h tel, vous poursuivent, vous harc lent, vous assassinent d'offres de service. On vous fourre des cartes dans vos mains, dans votre gilet, dans le gousset de votre pantalon, dans la poche de votre paletot, dans la coiffe de votre chapeau; les bateliers vous tiraillent droite et gauche, par le bras, par le collet de l'habit, par la basque de la redingote, au risque de vous carteler, d tail dont ils se soucient peu; ils se querellent et se battent travers vous, vocif rant, gesticulant, tr pignant, se d menant comme des poss d s; mais, en somme, tant tu s que bless s, il n'y a personne de mort, et cette sc ne de tumulte peut s'appeler, comme la pi ce de Shakspeare, beaucoup de bruit pour rien. Le vacarme s'apaise, les voyageurs sont distribu s en plusieurs lots, et chaque batelier s'empare de sa proie.

Henri Heine raconte que s' tant propos de voir le grand Goethe, il avait longtemps pr par dans sa t te les superbes discours qu'il lui tiendrait, mais qu'arriv devant lui, il n'avait trouv rien lui dire sinon que les pruniers sur la route d'I na Weimar portent des prunes excellentes contre la soif; ce qui avait fait sourire doucement le Jupiter-Mansuetus de la po sie allemande, plus flatt peut- tre de cette nerie perdue que d'un loge ing nieusement et froidement tourn . Notre loquence ne d passa pas le mutisme, quoique, nous aussi, nous eussions r v pendant de longues soir es aux apostrophes lyriques par lesquelles nous aborderions Hugo pour la premi re fois.

Le pantalon tait insignifiant; mais les bottes me parurent douteuses, pour ne pas dire suspectes. Je n'ai jamais vu une plus dr le de physionomie; un sourcil crochu, et plac beaucoup plus haut que l'autre, lui donnait quelque chose d'effar et d'extravagant dont l'effet comique ne peut que difficilement se rendre. Son nez semblait un coin que l'on e t fait entrer de force au milieu de sa figure; son menton avait t taille coups de hache par la n gligente nature, et du milieu de son cou, laiss d couvert par une cravate tr s-basse, s'avan ait un norme cartilage qui e t fait dire aux bonnes femmes qu'un fameux quartier de la pomme fatale s' tait arr t sa gorge, et qu'il ne pouvait pas se d fendre d'en avoir mang . Des tics nerveux lui agitaient la face de temps en temps; il roulait des yeux exorbitants, et brochait des babines comme un singe qui dit ses paten tres tout bas. Cet homme avait, coup s r, pos pour le premier casse-noisette que l'on ait fait Nuremberg: du reste, il ne sonnait mot.

Achetez des ceintures rouges pour vous serrer le ventre; munissez-vous de tromblons, de peignes et de fioles d'eau insectomortif re; emportez du biscuit et des provisions, les Espagnols d jeunent d'une cuiller e de chocolat, d nent d'une gousse d'ail arros e d'un verre d'eau, et soupent d'une cigarette de papier; vous devriez bien aussi vous munir d'un matelas et d'une marmite pour vous coucher et faire la soupe. Les dialogues fran ais-espagnols l'usage des voyageurs n'avaient rien de tr s rassurant. Au chapitre du voyageur l'auberge, on lit ces effrayantes paroles: Je voudrais bien prendre quelque chose. ― Prenez une chaise, r pond l'h telier. ― Fort bien; mais j'aimerais mieux prendre n'importe quoi de plus nourrissant. Qu'avez-vous apport ? poursuit le ma tre de la posada. ― Rien, r pond tristement le voyageur. ― Eh bien alors, comment voulez-vous que je vous fasse manger ? Le boucher est l -bas, le boulanger est plus loin; allez chercher du pain et de la viande, et, s'il y a du charbon, ma femme, qui s'entend un peu la cuisine, vous accommodera vos provisions.

Asni res n' tait pas encore la mode. En ce moment cette portion de la Seine ressemble au grand canal de Venise. Les embarcations se sont r fugi es dans la ville: grandes barques pont es, blondies de goudron, avec une ceinture verte comme les treschuits de Hollande, toues clout es de chevilles en bois, bateaux vapeur, remorqueurs, galiotes, clippers, youyous, canots, yoles, p rissoires, bateaux de tous les gabarits. Les m ts se dressent rayant l'air bleu de leur ton saumon-clair, et balancent leur l g re flamme qu'agite ce vent d'est qui pousse nos lettres par del les remparts et les forts, au-dessus des casques pointus de l'ennemi. Mais voici, parmi cette flottille pacifique, des chaloupes d'un galbe farouche et r barbatif. Leur avant porte un peron comme une gal re romaine. L'arri re plonge dans l'eau comme pour exhausser la proue. Une s v re peinture grise rev t leurs flancs de t le stri s de meurtri res. On dirait des orques dans un banc de harengs inoffensifs.

Rien n'est trange pour un oeil fran ais comme cette superposition de terrasses couleur de craie; on dirait une carri re de moellons ciel ouvert, un immense tas de pains de blanc d'Espagne. Quand la distance est moins grande, on finit par discerner dans l' blouissement g n ral le minaret d'une mosqu e, le d me d'un marabout, la masse d'un grand difice, comme la Kasbah ou la Djenina; des fen tres imperceptibles ponctuent les pages vides des murailles. Quelques maisons fran aises toits de tuiles et contrevents verts r alisent sous le ciel africain le voeu de Jean-Jacques Rousseau, et se font remarquer par l'affreux jaune-serin de leur peinture. Des nu es d'hirondelles voltigent sur la ville en poussant mille petits cris joyeux. - L'Escurial est le seul endroit o nous ayons vu autant d'hirondelles. Leur tourbillon mouvant ne se repose jamais. Paris, elles ne sont pas si gaies. La tour du phare, l'esp ce de temple grec qui sert de douane; les coupoles pass es la chaux, et les murs dentel s en scie de la grande mosqu e se distinguent d j dans tous leurs d tails; le d barcad re n'est plus qu' quelques encablures. Voici la rade du commerce avec sa for t d'agr s et d'esparres o s che le linge des matelots.

Il parle de lui, il se confesse avec une charmante na vet , il fait des retours sur lui-m me, il se compla t dans les souvenirs de sa jeunesse et de son bon temps; il disserte sur la mort, sur la vertu, sur tout; car le pauvre colier a trouv , sous Louis XI, la forme digressive du Don Juan de Byron. Comme le po me du noble lord, le testament du voleur roturier est en octaves; l'entrelacement des rimes est presque pareil; c'est le m me m lange de sensibilit et de raillerie, d'enthousiasme et de prosa sme; c t d'une page toute moite de pleurs vous trouvez un chapelet de coq- l' ne et de r bus aussi d testables que les calembours du pair anglais. L'effet d'une peinture suave est d truit par une esquisse grotesque la mani re de Callot; une digression m ne une autre, les legs ironiques se succ dent sans interruption; celui-ci une ballade, celui-l un rondeau, cet autre une savate ou un plat barbe; tout ce que la fantaisie la plus flottante peut avoir de caprices, vous le trouverez dans les deux testaments de Villon; car il y en a deux, un petit et un grand.

Au fond s' tagent les terrasses et les tours d'Enochia, la ville des g ants, dont le flot envahisseur l che d j les escaliers de granit; sur le devant fourmillent, dans une confusion pleine d' pouvante, les cr ations colossales et monstrueuses dont le poids fatiguait la terre; informes bauches de la mati re qui devaient dispara tre sans retour. Les g n rations tranges produites par le commerce d'Adam avec la Dive Lilith et les cr atures qui peuplaient l'Eden avant la formation d'Eve, les enfants des anges et des filles de la terre, les r sultats hideux des incestes et des m langes bizarres entre les g ants et les esprits des plan tes voisines qui alors se pouvaient visiter, tout ce monde d mesur et formidable, aux formes bestiales, aux regards farouches, aux faces o l'intelligence humaine s'allourdit sic] des lin aments de la brute, dispara t et s'engloutit sous ces vagues qu'il s' tonne de ne pouvoir dominer: le dinoth rium gigantoeum, le megalonix, le mastodonte, l'icthyosaurus, sont submerg s, malgr leur taille norme, leurs os qui sont comme des barres d'airain, leur cailles pareilles des boucliers, malgr les temp tes de leurs narines et les trombes de leurs vents.

Une corde l che, fix e deux chevalets, traversait le cirque, et du cintre tombait un trap ze. De la porte qui sert de coulisse aux chevaux, une svelte figure, dont un maillot blanc ros dessinait les formes gracieuses, s' lan a avec une prestesse sans brusquerie et s' leva, comme si les lois de la pesanteur n' taient pas faites pour elle, jusqu' la fr le escarpolette et s' tablit sur ce pi destal oscillant dans l'attitude d'une d esse sur son autel. La lumi re du lustre l'enveloppait comme les rayons d'un Olympe ou d'une apoth ose mythologique. Elle se tenait debout, fi re et charmante, cette hauteur vertigineuse, avec l'aisance d'une all gorie habitu e nager dans l'azur des fresques et des coupoles. Sa beaut gagnait ce plafonnement l'impr vu de lignes et la gr ce inattendue qui caract risent Tripolo ou Goya dans leurs peintures d coratives. Des grappes de cheveux demi-courts, d'un noir luisant, o scintillaient quelques lueurs de paillon faisaient valoir la fra cheur ardente de sa joue fard e.

Nous ne parlerons pas de l'escalier des G ants, avec ses deux colosses de Sansovino; des statues d'Adam et d' ve, d'Andr a Riccio; des deux puits de bronze orn s d'arabesques et de figures, par Niccolo dei Conti, et de toutes les merveilles du Cortile, ni de la gueule de lion, qui, d pouill e maintenant de ses terreurs myst rieuses, ressemble s'y tromper une bo te aux lettres, ni du conseil des Dix, ni des seigneurs de la nuit, ni de tout cet attirail de francs-juges et d'inquisiteurs dont la R publique s r nissime aimait s'entourer; d'ailleurs, la domination autrichienne a remplac tout cela, et, maintenant, c'est un officier allemand, un tedesco, qui pouse la mer. Et pourtant rien n'est chang Venise; car, c'est une chose digne de remarque, en Italie, on n'a rien b ti depuis trois cents ans; la ville a conserv sa physionomie du quinzi me si cle; pas une construction nouvelle ne vient faire dissonance. Ce luxe des habitations fait un singulier contraste avec la mis re des habitants. Ce sont des r sidences royales occup es par des gueux. C'est comme si une famille ruin e tait forc e, faute de se pouvoir loger ailleurs, de garder la maison de ses p res jadis riches, et de courir en guenilles et nu-pieds par les beaux appartements dor s et couverts de tableaux. Le confort est ce qui manque absolument Venise, ville b tie dans un autre temps, pour d'autres moeurs et d'autres usages.

Lorsque Justine vint pour mettre sa ma tresse au lit, elle lui trouva l'air excessivement abattu, et en femme de chambre favorite qui la fid lit de ses services donne des droits une certaine familiarit , elle hasarda quelques questions auxquelles la marquise r pondit avec cette ouverture de coeur d'une personne qui souffre et se veut soulager de sa peine en la contant: veuve depuis deux ans d'un homme pour qui l'extr me diff rence d' ge ne lui permettait d'avoir que du respect, la marquise de Champros , sans avoir eu personne en pied, s' tait laiss faire la cour d'assez pr s, et peut tre Justine, si elle n'e t t la discr tion m me, e t-elle pu affirmer que, si sa ma tresse ressemblait quelque femme de l'antiquit , assur ment ce n' tait point la belle Arth mise, veuve de Mausole.