Edgar Allan Poe

Durante una excursi n a pie, que realic el pasado verano a trav s de uno o dos de los condados ribere os de Nueva York, me encontr , al caer el d a, un tanto desorientado acerca del camino que deb a seguir. La tierra se ondulaba de un modo considerable y durante la ltima hora mi senda hab a dado vueltas y m s vueltas de aqu para all , tan confusamente en su esfuerzo por mantenerse dentro de los valles, que no tard mucho en ignorar en qu direcci n quedaba la bonita aldea de B..., donde hab a decidido pernoctar. El sol casi no hab a brillado durante el d a -en el m s estricto sentido de la palabra-, a pesar de lo cual hab a estado desagradablemente caluroso. Una niebla humeante, parecida a la del verano indio, envolv a todas las cosas y, desde luego, contribu a a mi incertidumbre.

Es verdad Soy nervioso, terriblemente nervioso. Siempre lo he sido y lo soy. Pero, podr a decirse que estoy loco? La enfermedad hab a agudizado mis sentidos, no los hab a destruido ni apagado. Sobre todo, ten a el sentido del o do agudo. O a todo sobre el cielo y la tierra. O a muchas cosas del infierno. Entonces, c mo voy a estar loco? Escuchen y observen con qu tranquilidad, con qu cordura puedo contarles toda la historia.

UNA.- Renacida? MONOS.-S , mi hermosa y m s amada Una. sta era la palabra, sobre cuyo m stico significado yo hab a meditado tan larga mente, rechazando la explicaci n del sacerdote, hasta que la Muerte ha descifrado el secreto para m . UNA.- La Muerte MONOS.-;Qu extra amente repites mis palabras, dulce Una Y qu gozosa inquietud en tus ojos Est s confusa y sobrecogida por la majestuosa novedad de la Vida Eterna. S , hablaba de la Muerte, y qu singularmente suena aqu esa palabra que en los viejos tiempos acostumbraba llenar de terror todos los corazones, haciendo marchitar todos los deleites

Aunque la teor a del mesmerismo est a n envuelta en dudas, sus sobrecogedoras realidades son ya casi universalmente admitidas. Los que dudan de stas pertenecen a la casta in til y despreciable de los que dudan por pura profesi n. No hay mejor manera de perder el tiempo que proponerse probar en la actualidad que el hombre, por el simple ejercicio de su voluntad, puede impresionar a su semejante al punto de sumirlo en un estado anormal cuyas manifestaciones se parecen estrechamente a las de la muerte, o por lo menos en mayor grado que cualquier otro fen meno conocido en condiciones normales; que, en ese estado, la persona as influida utiliza s lo con esfuerzo y en consecuencia d bilmente los rganos exteriores de los sentidos y, sin embargo, percibe con agudeza y refinamiento, y por v as presuntamente desconocidas, cosas que est n m s all del alcance de los rganos f sicos; que, adem s, sus facultades intelectuales se hallan en un maravilloso estado de exaltaci n y fuerza; que las simpat as con la persona que as influye sobre ella son profundas, y, finalmente, que su susceptibilidad de impresi n va en aumento gradual, al tiempo que en la misma proporci n, se extienden y acent an cada vez m s los peculiares fen menos producidos.

"Larga y sin piedad es la tortura aqu por la sed de sangre inocente, sin saciar, sin alimentar, ahora que la patria est protegida y rota est la gruta f nebre, la muerte estuvo donde ahora hay vida saludable." El narrador/protagonista comienza el relato, ya agotado, en una oscura celda en donde la inquisici n espa ola encierra a las personas que condena, y donde la tortura que esta aplica consiste en la soledad, el abandono, la oscuridad, el fr o y el hambre. El torturado protagonista se encuentra atado en casi su totalidad y experimenta la angustia de conocer su pr xima muerte pues un p ndulo desciende hacia l. Luego de medir el tama o de su celda, este descubre un profundo pozo con agua ubicado en el centro del sitio. Seguro de que ser muerto por la navaja del extremo de tal p ndulo, se entretiene con la trayectoria del objeto, pero luego se le ocurre una idea, recordando que tiene a su disposici n un poco de carne, comida que compart a con las ratas. Con dificultad logra rociar su cuerpo con un poco del alimento, y los roedores le saltan encima, comiendo y royendo la cuerda que le tiene atado. Ya liberado, de inmediato el p ndulo se detiene y razona el hombre en cuesti n que est siendo vigilado, y que ya se prepara para l una muerte quiz peor. La habitaci n calienta su ambiente al rojo vivo y cambia de forma reduciendo su tama o, haciendo que las paredes se cierren en torno de el protagonista, y empuj ndolo al borde del ominoso pozo. El narrador se ve en la disyuntiva de morir triturado o de lanzarse al pozo que originalmente iba a ser su "sepultura". Cuando se encuentra sin m s espacio para huir, totalmente desesperanzado y a punto de tirarse al pozo, una mano lo sujeta y lo salva. La mano es la de un l der militar franc s que hab a entrado en Toledo durante las Guerras Napole nicas y descubierto las torturas a las que eran sometidas las v ctimas de la inquisici n.

El relato se inicia con la siguiente cita del moralista franc s Jean de la Bruy re: "Ce grand malheur, de ne pouvoir tre seul", tomada de su obra Caract res. Dicha cita puede traducirse: Qu gran desgracia la de no poder estar solo. La misma cita puede encontrarse en el primer cuento de Poe, Metzengerstein.1 Tras superar una enfermedad no definida, el narrador pasa el tiempo en un caf londinense. Fascinado por la multitud que observa pasar a trav s de la ventana, considera los distintos tipos y personajes (nobles, amanuenses, comerciantes, abogados...), y el aislamiento a que est n sometidos, a pesar de vivir api ados en la gran ciudad. Al caer la tarde, el narrador se fija en a decrepit old man, some sixty-five or seventy years of age (un anciano decr pito de unos sesenta y cinco o setenta a os). Era de escasa estatura, flaco y aparentemente muy d bil. Vest a ropas tan sucias como harapientas. El narrador, lleno de curiosidad, decide dejar el caf y seguir a este hombre. ste conduce al narrador por tiendas y comercios, sin comprar nunca nada, hasta acabar en una zona muy pobre de la ciudad, para regresar otra vez al coraz n de la misma. La persecuci n se prolonga a lo largo de toda la noche y todo el d a siguiente. Finalmente, exhausto, el narrador se enfrenta cara a cara al extra o anciano, quien, sin darse cuenta de haber sido seguido, pasa de largo. El narrador sospecha, al verlo perderse de nuevo entre la multitud, que debe de ser un terrible criminal, llam ndolo el hombre de la multitud.

El miedo al enterramiento en vida era muy com n en la poca, y Edgar Allan Poe obtuvo provecho literario de ello. En este relato, el narrador an nimo describe en primera persona un trastorno que le aqueja, caracterizado por ataques de una afecci n singular que los m dicos coinciden en denominar catalepsia. Esta enfermedad lo lleva con frecuencia a p rdidas de conciencia muy similares a la muerte, lo que conduce al personaje a un terror p nico a ser enterrado vivo en alguna de tales circunstancias: La mayor de las desgracias posibles, afirma. A fin de que se comprenda esta fobia, el narrador enumera diversos casos probados de personas enterradas vivas. En el primer caso, la tragedia fue descubierta mucho m s tarde, al ser reabierta la cripta.

Durante el oto o del a o 1827, cuando yo resid a cerca de Charlottesville, Virginia, casualmente conoc al se or Augusto Bedloe. Este joven caballero era notable en todos los aspectos y despert en m profundo inter s y curiosidad. Hall imposible comprender sus relaciones, tanto morales como f sicas. Nunca averig e de d nde ven a. Hasta en su edad, aunque le llamo joven gentleman, hab a algo que me asombraba en no peque a medida. Ciertamente parec a joven, y no dejaba de hablar de su juventud, pero hab a momentos en los cuales yo no habr a tenido el menor reparo en imaginarlo de cien a os de edad, pues nada hab a tan peculiar como su aspecto exterior.

La historia se centra en el joven Frederick, el ltimo descendiente de la familia Metzengerstein, que carga con una prolongada rivalidad con la familia Berlifitzing. Sospechoso de haber causado un incendio que mat al patriarca de los Berlifitzing, Frederick se obsesiona con un caballo salvaje que no hab a notado anteriormente. Metzengerstein es castigado por su crueldad cuando su propio hogar se incendia y el caballo lo lleva hasta las llamas. La historia sigue muchas de las convenciones de la ficci n g tica, pero a veces cae en la s tira o en la parodia del g nero.

The story is set in an unnamed Italian city at carnival time in an unspecified year, and is about a man taking fatal revenge on a friend who, he believes, has insulted him. Like several of Poe's stories, and in keeping with the 19th-century fascination with the subject, the narrative revolves around a person being buried alive-in this case, by immurement. As in "The Black Cat" and "The Tell-Tale Heart", Poe conveys the story from the murderer's perspective.