Gaston Boissier

Quand Mme de La Fayette publia son roman de Za de, Segrais, sous le nom duquel le livre devait para tre, pria le savant Huet, qui fut plus tard v que d'Avranches, de le faire pr c der d'une pr face de sa fa on. - Remarquons, ce propos, combien les temps sont chang s. C' tait alors l' rudition qui recommandait un ouvrage l ger et lui donnait quelque cr dit; aujourd'hui un rudit, pour se faire lire, serait fort tent de demander quelque romancier la mode de lui faire une pr face et de le pr senter au public. - Huet tait d'ailleurs un homme du monde autant qu'un savant; il fr quentait les bonnes soci t s et avait un grand go t pour les gens d'esprit. Il aimait beaucoup les romans, qu'il appelait l'agr able amusement des honn tes paresseux, et quoiqu'il f t le moins paresseux des hommes, il se plaisait les lire. A l' ge o Racine d vorait Th ag ne et Charicl e sous les grands arbres de Port-Royal, Huet avait traduit Daphnis et Chlo . Devenu plus tard un homme d' glise et un personnage consid r , il ne se croyait pas oblig d' tre s v re ces vieux livres qui avaient enchante sa jeunesse. Il tait plus indulgent encore pour les romans fran ais de son temps, l'Astr e, le Grand Cyrus, la Cl op tre, qui lui semblaient irr prochables. Il les trouvait, par la politesse et la galanterie, pr f rables ceux des autres nations, et il donnait de cette sup riorit une raison piquante...

M. l'abb Lagrange, auteur d'une Vie de sainte Paule qui a eu plusieurs ditions, vient de nous donner une Histoire de saint Paulin de Nole. C'est un livre d' dification, mais qui n'est pas fait comme le sont trop souvent les ouvrages de ce genre. Un peu d'imagination et beaucoup de rh torique en font d'ordinaire les frais; le sujet n' tant qu'un pr texte belles morales, on ne prend pas la peine de le traiter s rieusement. Ici, au contraire, nous avons des recherches minutieuses, une tude exacte des moindres d tails et un grand souci de la v rit . Non-seulement M. Lagrange conna t fond son auteur, mais il n'a n glig de lire aucun de ceux qui s'en sont occup s depuis deux si cles en France, en Italie et en Allemagne. Il a profit de leurs travaux; il a corrig quelques-unes de leurs erreurs, il a tabli d'une mani re plus s re des points qui taient rest s obscurs. Nous nous sommes fait, dit-il, un devoir rigoureux d'une critique s v re, n'acceptant rien de confiance, allant aux sources, et contr lant tout par les textes originaux. L'histoire n'existe qu' cette condition; il faut qu'en lisant un travail historique quelconque, et surtout la vie d'un saint, le lecteur se sente sur un terrain solide, et qu'il ne puisse pas soup onner qu'on lui donne de l'imagination ou de la po sie au lieu de la r alit . Ces principes excellents, M. Lagrange ne s'est pas content de les exprimer, il les a suivis, et son livre est certainement le plus exact et le meilleur qu'on ait fait sur saint Paulin...

Ce furent les pers cutions qui firent conna tre les chr tiens. Dans ce grand monde de Rome, o l'on tait livr avec tant d'ardeur aux plaisirs de la vie et aux soucis de la fortune, on ne se serait gu re enquis de ces sectaires obscurs, s'il n'avait pris fantaisie N ron de les punir de supplices extraordinaires. Sa cruaut attira l'attention sur eux; elle pouvait tre un grief de plus contre le tyran, et la soci t distingu e de Rome, qui le d testait, se trouvait tent e de plaindre ses victimes rien que pour avoir un nouveau pr texte de maudire leur bourreau. C'est ainsi que leur nom, qui la veille tait ignor du plus grand nombre, fut connu de tous le lendemain. Mais on ne connaissait encore que leur nom, et peu de personnes s'inqui taient de leur doctrine. Leur condition, qui en g n ral tait basse, leur origine, qui les rattachait une race m pris e, les rendaient suspects. On les accusait sans preuve de crimes abominables; ceux m mes qui les plaignaient par un sentiment d'humanit g n reuse, comme Tacite, s'empressaient d'ajouter que du reste ils taient coupables et qu'ils m ritaient les derni res rigueurs, adversus sontes et novissima meritos. Pour que la nouvelle religion p t s' tendre, il fallait d'abord que ces pr jug s fussent dissip s...

Le 24 ao t 410, Alaric, qui assi geait Rome, y p n tra, pendant la nuit, par la porta Salaria, qui tait mal gard e. Il mit le feu aux masures qui entouraient la porte; de l l'incendie se communiqua aux jardins de Salluste et d vora tout le quartier. Pendant trois jours, la ville fut mise sac par les barbares. Alaric tait chr tien, et il aurait voulu se montrer cl ment; mais il ne fut pas ma tre de ses soldats, parmi lesquels se trouvaient des gens de toutes les nations et de tous les cultes. Le quatri me jour il quitta Rome, emportant dans ses chariots d' normes richesses entass es, et laissant derri re lui tant de cadavres qu'on eut grand'peine les ensevelir. L'effet produit par ce d sastre fut immense. Nous avons ce sujet le t moignage des crivains eccl siastiques, qui avaient plus d'int r t le taire qu' l'exag rer. Saint Augustin nous apprend que l'univers en g mit et que l' motion p n tra jusque dans les pays les plus recul s de l'Orient. Le flambeau du monde s'est teint, s' criait saint J r me, de sa retraite lointaine de Bethl em, et, dans une seule ville qui tombe, c'est le genre humain tout entier qui p rit Saint J r me pourtant n'aimait pas Rome, et, dans ses moments de mauvaise humeur, il se plaisait lui donner ce nom de Babylone, qui a fait fortune parmi les r volt s du XVIe si cle. Mais, devant un si grand malheur, les griefs particuliers taient oubli s, et l'on pleurait une catastrophe qui semblait d capiter l'empire...

" Il y a seize ans, deux savants fran ais, M. Henri Waddington et M. le comte de Vog , form rent le dessein de visiter la Syrie. Ils se proposaient de p n trer plus loin qu'on ne le faisait ordinairement et de chercher si, dans ces d serts que les Europ ens ne fr quentent gu re, il ne se cachait rien qui p t int resser l'histoire du pass . C' tait un voyage p nible, dangereux, et qui, pour tre profitable, demandait des connaissances tendues ceux qui avaient le courage de l'entreprendre. Heureusement nos voyageurs y taient tout fait pr par s par leurs tudes: l'un connaissait fond l'arch ologie classique, l'autre les langues de l'Orient; celui-ci s'occupait surtout des inscriptions grecques et latines, celui-l copiait les inscriptions aram ennes, et tous deux taient tr s capables d'appr cier les beaux monuments sur lesquels on les avait grav es. Aussi leur moisson fut-elle tr s abondante; lorsqu'apr s deux ans ils revinrent en France, ils y rapportaient de v ritables tr sors qu'ils s'occup rent aussit t de communiquer au public. Comme c'est l'usage, il a t beaucoup plus long de les publier que de les recueillir. La r daction des ouvrages savants exige d'un auteur scrupuleux de longues recherches et des v rifications minutieuses: c'est un travail qui ne finit pas. A ces lenteurs in vitables se sont joints ici des incidents impr vus: la politique a contrari la science. Quand la France eut besoin du d vouement de tout le monde, MM. Waddington et de Vog s'empress rent de quitter leurs livres pour servir leur pays..."

" Rien ne nous fait mieux p n trer dans la connaissance des id es que l' tude des mots. Il n'en est gu re dont on puisse tirer plus de profit et qui pr sente autant d'int r t. Je me souviens de l'effet que produisit, m me sur un public peu familier avec les lettres, le dictionnaire de Littr , quand il parut, il y a plus de quarante ans. On ne se contentait pas de le consulter l'occasion, comme on fait ordinairement un dictionnaire, et pour un cas particulier: on ne le quittait pas, quand on l'avait en main; on prenait plaisir suivre les mots dans leurs acceptions diverses, et, en les voyant avec le temps changer de forme et de signification, on se rendait compte de l' volution progressive des id es. Il semblait vraiment qu' chaque fois, et sur un espace restreint, on se donnait le spectacle en raccourci non seulement de l'histoire de notre langue, mais de la marche de notre civilisation. Essayons de faire quelque chose de semblable pour l'antiquit ..."

" Un de nos jeunes professeurs, M. Henri Bornecque, ma tre de conf rences l'Universit de Lille, vient de nous donner une traduction du livre de S n que le P re sur la d clamation. Ce livre, malgr l'int r t qu'il pr sente, est peu connu du public. Il n'a pas t traduit en fran ais depuis 1663, o on l'avait fort mal traduit, et je ne crois pas qu'il en existe une seule version dans aucune des langues trang res. C'est qu'en effet la t che est difficile et bien faite pour effrayer les plus intr pides traducteurs. M. Bornecque a eu le courage de l'entreprendre, et l'Acad mie fran aise a jug qu'il y avait r ussi en lui accordant la part la plus importante du prix Jules Janin. Il lui a fallu s'occuper d'abord du texte de son auteur, qui tait fort alt r dans les manuscrits. Il a profit des corrections qu'on y a faites en Allemagne dans ces derni res ann es, et il y ajoute les siennes. Il a mis en un fran ais clair ce latin obscur et heurt ; il a compl t son travail par des notes courtes, nettes, pleines d'informations pr cises, enfin il a rendu S n que lisible pour nous, ce qui est un grand service. Il semble, lorsqu'on l'aborde, qu'on va seulement satisfaire une curiosit , et il se trouve, quand on la fini, qu'on a r solu quelques-unes des questions les plus d licates de l'histoire des lettres antiques. Rien ne sera, je crois, plus facile que de le montrer..."

Roman Africa - Archaeological Walks in Algeria and Tunis is an unchanged, high-quality reprint of the original edition of 1899. Hansebooks is editor of the literature on different topic areas such as research and science, travel and expeditions, cooking and nutrition, medicine, and other genres. As a publisher we focus on the preservation of historical literature. Many works of historical writers and scientists are available today as antiques only. Hansebooks newly publishes these books and contributes to the preservation of literature which has become rare and historical knowledge for the future.

" Le savant auquel cette tude est consacr e, quoiqu'il ait appartenu l'Acad mie des Sciences et celle des Inscriptions, est aujourd'hui bien peu connu; il faut avouer que c'est sa faute, et qu'il n'a rien fait pour que sa r putation lui surv c t. Il a pass sa vie pr parer un grand ouvrage qui n'a jamais vu le jour, et, quand on est r duit le juger sur les quelques m moires qu'il a publi s, on a peine comprendre les hommages que de son temps on rendait son m rite. S guier ne fut en r alit qu'un de ces esprits de second ordre, sages, laborieux, utiles, qui servent la science sans bruit, qui s'oublient volontiers pour elle, qui font ses affaires plus que les leurs, qui aident son progr s g n ral sans attacher leur nom aucune d couverte importante, et dont il ne reste bient t qu'un vague souvenir; mais une circonstance doit sauver sa m moire de l'oubli: gr ce l'universalit de ses connaissances, l'am nit de son caract re, son obligeance infatigable, au besoin qu'il avait d' tre inform de tout et d'informer les autres de ce qu'il savait, il a t pendant la plus grande partie du XVIIIe si cle une sorte de correspondant pour tous les savants du monde..."

" ... Parmi ces l gendes, il en est une qui a pour nous un int r t particulier: c'est celle des voyages d' n e et de son arriv e en Italie. Elle a inspir un grand po te, elle est le sujet de l'un des chefs-d'oeuvre de la litt rature antique. Si nous voulons juger ce bel ouvrage et nous rendre compte de l'originalit de l'auteur, nous devons nous demander d'abord ce que lui fournissait la tradition et ce qu'il a lui-m me invent . On affirme ordinairement que l'En ide est un po me national et que c'est un de ses principaux m rites; pour d cider jusqu' quel point cette affirmation est exacte, il faut bien que nous sachions d'o venaient les fables qui rapportaient l' tablissement des Troyens dans le Latium, si elles taient profond ment entr es dans la m moire du peuple, et ce que le po te, en les racontant, rappelait de souvenirs chez ceux qui l' coutaient: c'est le seul moyen de conna tre si son oeuvre a jamais t populaire. On voit donc que toute tude approfondie de l'En ide doit commencer par l'examen de la l gende d' n e..."

Rome and Pompeii - Archaeological Ramble is an unchanged, high-quality reprint of the original edition of 1896. Hansebooks is editor of the literature on different topic areas such as research and science, travel and expeditions, cooking and nutrition, medicine, and other genres. As a publisher we focus on the preservation of historical literature. Many works of historical writers and scientists are available today as antiques only. Hansebooks newly publishes these books and contributes to the preservation of literature which has become rare and historical knowledge for the future.

" L'empire romain est tr s l gitimement sorti de la r publique. La plupart des institutions que nous croyons l'oeuvre des c sars sont plus anciennes qu'eux; mais, en les empruntant au pass , ils ont eu soin de les d naturer: elles taient des garanties de libert , ils en ont fait des instruments de despotisme1. C'est ce qui arrive pour les d lateurs. Ce nom sinistre est un de ceux qui caract risent pour nous la tyrannie imp riale. Il y avait pourtant des d lateurs sous la r publique, dans la limite o un pays libre les comporte. - On sait que les Romains ne connaissaient pas cette institution qu'on appelle le minist re public; ils n'avaient pas de magistrats sp ciaux pour rechercher et poursuivre les d lits au nom de l' tat. Ce soin tait remis aux magistrats ordinaires, et leur d faut tous les citoyens avaient le droit de s'en charger. C' tait un droit dont on usait tr s volontiers Rome, surtout dans les moments d'agitation. La vie des hommes politiques se passait alors attaquer et se d fendre. Caton fut quarante-quatre fois accus et bien plus souvent accusateur. quatre-vingt-dix ans, on le vit repara tre sur le forum pour d noncer au peuple Servius Galba, qui avait massacr , au m pris des trait s, toute une tribu de Lusitaniens; mais ce r le d'accusateur semblait convenir surtout quand on tait jeune..."

" Un des plus grands malheurs du r gime imp rial Rome, c'est de n'avoir pas trouv en face de lui une opposition franche et d clar e. Je sais que beaucoup de personnes seront dispos es l'en f liciter. On regarde d'ordinaire comme un gouvernement fort celui qui fait taire par la violence les opinions qui lui sont contraires; c'est une erreur profonde, car il montre, en supprimant la contradiction, qu'il se d fie de lui et se croit trop faible pour la supporter. Le gouvernement vraiment fort est celui qui laisse l'opposition se produire librement et qui s'arrange pour vivre avec elle; le chef-d'oeuvre, c'est de vivre d'elle, comme font les Anglais. Chez eux, non seulement on la tol re, mais on en profite; tandis qu'ailleurs on la met hors la loi et on lui impose l'obligation de tout d truire pour subsister, l on l'a introduite dans le gouvernement m me, comme un rouage n cessaire, et on l'a ainsi int ress e au salut de la machine. Malheureusement pour lui, l'empire romain fut un de ces r gimes malavis s qui ne souffrent pas d' tre contredits. Il y tait pr dispos par sa nature m me. Ce qu'il avait d'ambigu et de peu pr cis, ces formes r publicaines dont il voulait couvrir une autorit absolue devaient le rendre facilement soup onneux. Les pr cautions qu'il avait prises contre les r volutions les lui faisaient redouter..."

" Apr s avoir s journ quelque temps dans cette sombre histoire des premiers c sars, j' prouve le besoin de d tourner les yeux vers des spectacles moins tristes. Je cherche, sans sortir de l'empire, quelques tableaux qu'on regarde avec plaisir et qui montrent l'homme sous un meilleur jour. L' poque des Antonins me les fournira facilement. Par exemple, qui peut mieux reposer des d lateurs que Marc-Aur le ? On vient justement de publier une nouvelle dition de sa correspondance avec Fronton; j'en profite pour tudier de pr s cette aimable figure..."

" L'opposition que les C sars rencontr rent Rome, nous l'avons montr , n' tait pas r publicaine1. Les m contents acceptaient l'empire, ils ne contestaient pas aux empereurs leur autorit absolue; ils leur demandaient seulement de l'exercer avec plus de douceur et d'humanit , de consulter davantage le s nat, d' couter l'opinion et de s'accommoder d'une certaine libert de parler et d' crire. Ces d sirs taient mod r s, et il ne fut pas difficile aux Antonins de les satisfaire. Depuis l'av nement de Nerva jusqu' la mort de Marc-Aur le, pendant pr s d'un si cle, Rome a joui de ce gouvernement temp r qu'elle souhaitait, et cette poque est rest e comme une sorte d' ge d'or dans ses souvenirs. C'est pourtant l'aurore de ces beaux jours, au moment o Rome devait tre le plus sensible ce bonheur qui lui tait inconnu, qu'une voix discordante et emport e s' l ve, qui accuse son temps avec une violence inou e, et qui voudrait nous faire croire que jamais l'humanit n'a t si criminelle ni si mis rable. Juv nal est un probl me pour nous. Quand on songe qu'il vivait sous Trajan et sous Hadrien, que le si cle qu'il a si maltrait est celui dont les historiens nous font de si grands loges, on ne sait comment expliquer son amertume, on ne peut rien comprendre sa col re. Pourquoi s'est-il mis ainsi en contradiction avec tous ses contemporains ? Comment se d cider entre eux et lui ? Qui donc trompe la post rit , qui nous a menti, de l'histoire, qui dit tant de bien de cette poque, ou du po te qui en a laiss des tableaux si repoussants ?..."