L'intrigue se d roule en France, pr s d'une localit imaginaire appel e le Cormouer. Le petit Fran ois est un "champi" il a t abandonn dans les champs. C'est un enfant un peu simple qui vit avec sa m re, la vieille Zabelle. Les champis ont mauvaise r putation: on les dit paresseux et voleurs. Leur propri taire, la m re du meunier Cadet Blanchet, m prise les champis et pousse Zabelle le renvoyer l'hospice. Alors qu'ils sont sur le d part, Fran ois s' vanouit. Madeleine, la femme du meunier, touch e par la sc ne, propose Zabelle de prendre soin en cachette du jeune gar on. Elle l ve le gar on avec tendresse, et en grandissant, Fran ois s' prend de Madeleine. Pendant plusieurs ann es, il sera duqu par cette jeune Demoiselle Cadet. Un jour son mari mourra... Suspense