Guillaume Apollinaire

When Guillaume Apollinaire was sent to the trenches during World War I, he had already published his groundbreaking book of poems, Alcools, inspiring artists of the budding Surrealist movement and making a foundational mark on twentieth-century literature. The letters he sent to his fiancée Madeleine Pagès while fighting on the front in Champagne offer an unprecedented look into the life and mind of this literary great. Ranging from memories of his childhood in Rome with his mother (a Polish noblewoman) to his reflections on literary giants like Racine and Tolstoy, the letters also chronicle his daily life as a soldier in the brutal Great War. Letters to Madeleine is a moving portrait of a poet facing one of humanity’s starkest realities, and it will be of interest not only to fans of Apollinaire but to those interested in personal accounts of the First World War as well.

Rien n'est aussi contagieux que le sexe. Les moralistes de tout poil, qui n'ont souvent t cheval que sur les principes, le savent bien qui, si cle apr s si cle et de quelque b nitier qu'ils se r clament, se sont acharn s interdire ces livres qu'on ne lit que d'une main dont parlait Jean-Jacques Rousseau. Qu'il y ait l , dans ces pages, quelque chose qui plonge au plus profond de l'indicible, qui nous ram ne au fond de ces d sirs aveugles, informulables, inavouables, et o l'on retrouve le corps imm diat de l'autre, dans cette disponibilit r ciproque o l'on pourrait mourir, bref qu'il s'agisse d'une libert d' tre laquelle personne n'est jamais oblig , mais o l'humanit enti re se donne toujours son rendez-vous nocturne, de quelque fa on qu'elle l'accepte ou qu'elle le refuse, tout cela n'y aura jamais rien fait. Les interdictions continuent de tomber comme des couperets. Par chance, crire a moins voir avec la loi qu'avec les tumultes qui nous agitent. Et l'on peut au moins savoir gr cette litt rature pornographique de nous rappeler ce que doit tre toute litt rature, une incitation qui engage l' tre entier, un pr cipit qui nous arrache la torpeur du quotidien: une insurrection qui d truit les confortables digues prot geant trop souvent nos ti deurs respectives des ravages de l'art.

La gloire de Croniamantal est aujourd'hui universelle. Cent vingt-trois villes dans sept pays sur quatre continents se disputent l'honneur d'avoir vu na tre ce h ros insigne. J'essayerai plus loin d' lucider cette importante question. Tous ces peuples ont plus ou moins modifi le nom sonore de Croniamantal. Les Arabes, les Turcs et autres peuples qui lisent de droite gauche n'ont pas manqu de le prononcer Latnama norc, mais les Turcs l'appellent bizarrement Pata, ce qui signifie oie ou organe viril, volont . Les Russes le surnomment Viperdoc, c'est- -dire n d'un pet; on verra plus loin la raison de ce sobriquet. Les Scandinaves, ou du moins les Dal carliens, l'appellent volontiers quoniam, en latin, qui signifie parce que, mais d signe souvent les parties nobles dans les r cits populaires du moyen ge. On voit que les Saxons et les Turcs manifestent l' gard de Croniamantal le m me sentiment en lui appliquant des surnoms identiques, mais dont l'origine est encore mal expliqu e. On suppose que c'est une allusion euph mique ce qui se trouvait dans le rapport m dical du m decin marseillais Ratiboul sur la mort de Croniamantal. D'apr s cette pi ce officielle, tous les organes de Croniamantal taient sains et le m decin l giste ajoutait en latin, comme fit l'aide-major Henry pour Napol on: partes viriles exiguitatis insignis, sicut pueri.

Cet recueil de contes offre une grande diversit apparente de sujets et de tons, mais est domin par quelques th mes r currents: les souvenirs personnels (naissance ill gitime, rapports avec sa m re), le mythe du po te mort et ternel (voir L'Enchanteur pourrissant), la cr ation d'un monde imaginaire, l' chec amoureux, la solitude. La derni re nouvelle peut donc, cause de cette unit , rassembler tous les personnages des r cits ant rieurs. Le conte le plus d velopp , ponyme de l'oeuvre, pr sente, sur le mode picaresque, la destin e de Croniamantal, dont le nom fait penser Chronos (th me du temps) et mental. Po te maudit, il fr quente l'Oiseau du B nin (Picasso) et souffre de son amour pour Tristouse Ballerinette (Marie Laurencin) qui le trahit avec le Fopo te (faux po te) et appelle la mort sur lui. Celle-ci permet son apoth ose. Il rena t dans le dernier conte comme s'il avait pr sid tous les r cits interm diaires. Son double est le Roi-Lune, Louis de Bavi re, r gnant sur un monde souterrain fantastique, vivant ternel au-del de la mort.

Certaines critiques qualifient ce livre d' rotique et disent: Il fallait bien l'humour raffin d'un Apollinaire pour raconter cette histoire d mesur ment obsc ne tout au long de laquelle se succ dent les sc nes les plus normes de p d rastie, de saphisme, de vampirisme ou de scatomanie...