Jean-Jacques Ampère

R impression inchang e de l' dition originale de 1859. La maison d' dition Anatiposi publie des livres historiques en r impression. En raison de leur ge, ces livres peuvent pr senter des pages manquantes ou une qualit moindre. Notre objectif est de pr server ces livres et de les rendre accessibles au public afin qu'ils ne se perdent pas.

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En Orient, toute l gislation est religieuse; c'est par l que les l gislations orientales ont prise sur les moeurs, les p n trent, les travaillent, les fa onnent avec une puissance que la foi seule peut conf rer. Ces lois parole crite et volont vivante de Dieu lui-m me, tiennent de leur origine une incomparable autorit . Elles s'emparent de la vie enti re des peuples et des individus, elles font un devoir de ce qui est inutile, un crime de ce qui est indiff rent. Comme elles sont un code moral en m me temps qu'elles sont un code politique, la vie domestique est soumise leur empire aussi bien que la vie sociale. Cet empire s' tend aux actions les plus secr tes, aux sentiments les plus intimes des hommes, aux d tails les plus obscurs de leur existence, leurs habitudes, leurs v tements; on peut le dire d'une mani re g n rale: en Orient, les lois dictent les moeurs qui ailleurs dictent les lois. Cependant, m me en Orient, il faut tenir compte de l'influence qu'exerc rent dans le principe, sur ces l gislations si absolues, les moeurs primitives des peuples qui les re urent, et, de plus, il faut reconna tre que, malgr leur permanence et leur raideur, ces l gislations ont t atteintes par les modifications que la suite des ges a introduites dans les moeurs...

C'est Voltaire qui, le premier, a fait conna tre l'existence du th tre chinois, en puisant le sujet ou plut t l'id e de son Orphelin dans un drame incompl tement traduit par le p re Pr mare et publi par le p re Duhalde. A cela pr s, les missionnaires ne se sont point occup s de cette portion curieuse d'une litt rature dans laquelle ce qui ne pouvait servir leurs desseins, n'int ressait malheureusement pas assez leur curiosit . Depuis, M. Davis, tabli Canton, a publi en anglais deux pi ces chinoises, mais sans s'astreindre beaucoup plus rigoureusement que le p re Pr mare une compl te exactitude, et bien souvent sans traduire les morceaux versifi s et chant s qui sont entrem l s avec le dialogue, morceaux qui, au dire des critiques chinois, forment la principale beaut de ce genre d'ouvrages. Ceux qui se dispensaient de cette partie de leur t che, incomparablement la plus difficile, all guaient l'impossibilit de comprendre les allusions fr quentes de la po sie chinoise des faits, des usages, des superstitions que nous ignorons, et trouvaient d'excellentes raisons pour ne pas regretter ce qu'ils n'avaient pu traduire; mais cette impossibilit pr tendue et ces raisons suspectes n'ont point emp ch un de nos compatriotes de faire, Paris, sans autres secours que son tonnante connaissance de la langue, ce que M. Davis n'avait pas cru devoir tenter...

Les commencements de la libert furent p nibles Rome: au dedans, des luttes violentes entre les patriciens et les pl b iens; au dehors, des guerres incessantes et p rilleuses avec des ennemis tr s rapproch s. Un jour, les pl b iens refusaient de marcher; un autre jour, les trusques ou les Sabins taient au moment de surprendre la ville. La libert , qui vit par l'agitation et qui grandit par les obstacles, se fortifia dans ce rude exercice de l' nergie romaine, car les difficult s lui sont bonnes, les r sistances la servent: quand elles manquent la libert , ce ressort de l' me humaine se rouille et finit par tomber en poussi re. Rien n'est plus funeste aux r volutions que de s'accomplir trop facilement. Rome, pour assister aux orages de la libert naissante, nous aurons peu de chemin faire; nous n'aurons aller que du Forum aux Septa, du Campo Vaccino la place de la Minerve. Pour suivre les vicissitudes des luttes ext rieures des Romains contre les peuples qui les entourent et les pressent de tous c t s, nous n'aurons qu' regarder l'horizon la sublime campagne romaine et ces montagnes qui l'encadrent si admirablement. Elles sont encore plus belles, et l'oeil prend encore plus de plaisir les contempler, quand on songe ce qu'elles ont vu d'efforts et de courage dans les premiers temps de la r publique. Il n'est presque pas un point de cette campagne qui n'ait t t moin de quelque rencontre glorieuse; il n'est presque pas un rocher de ces montagnes, qui n'ait t pris et repris vingt fois...

Dans l'une des premi res ann es du Ve si cle, quelques lieues au-dessus de la ville de Tr ves, une barque magnifiquement orn e remontait, par une belle journ e d'automne, le cours tranquille de la Moselle. Douze esclaves pench s sur les rames faisaient voler rapidement cette barque entre les rives montueuses et verdoyantes du fleuve. Une tente de pourpre la recouvrait de ses replis flottants, qui fr missaient au souffle d'un vent l ger. Les teintes roses que la lumi re r pandait dans l'int rieur y cr aient un jour suave semblable aux clart s de l'aurore. Une barque plus grande suivait la premi re peu de distance; elle portait une cinquantaine d'hommes et quelques femmes. Ici l'oeil plongeait sans obstacle. Le soleil frappait les t tes nues des passagers immobiles, car ils devaient toujours tre pr ts recevoir un signal parti de l'embarcation l gante qui les pr c dait, et sur laquelle tous avaient les yeux attach s. D'ailleurs personne n'avait song les prot ger contre les ardeurs du soleil ou les intemp ries de l'air: c' taient des esclaves...

Je n'ai point cherch tablir un parall le entre ces deux pays. Ce parall le ou plut t ce contraste s'est offert moi de lui-m me. Je venais de visiter l'Espagne. Cet tat de l' me, naturel apr s un grand malheur, qui vous pousse en avant parce qu'on craint le retour, le fit monter Cadix sur un bateau vapeur qui partait, pour Lisbonne, et qui, de Lisbonne, me conduisit Southampton. Ainsi je fus, sans dessein, transport brusquement du sud de la P ninsule en Angleterre. Jamais, dans mes diff rents voyages, aussi soudaine et aussi compl te opposition ne m'avait frapp . Ai-je d ce hasard de sentir plus vivement le caract re de deux pays si contraire, comme on appr cie mieux l'intensit de deux couleurs diverses par leur juxtaposition ? je ne sais; mais j'ai cru bien faire en consacrant quelques pages reproduire l'impression que j'ai ressentie de cette diversit ; peut- tre en jaillira-t-il un jour plus vif sur la nature des deux contr es et des deux peuples, et les observations que leur tude m'a sugg r es emprunteront-elles ce contraste quelque nouveaut . Avant le contraste, un mot sur les ressemblances. Elles ne sont pas nombreuses; mais on ne doit pas les omettre, si l'on veut tre vrai...

Ce moment est grave pour l'Italie, les paroles prononc es Turin, Londres et Paris ne sont pas tomb es terre sans retentir dans le grand vide de l'existence politique des Italiens, et le vide est sonore. La diplomatie, qui a jet le brandon, para t vouloir l' teindre; mais on ne peut ressaisir le trait qu'on a lanc . Un proverbe arabe dit: Le mot que je n'ai pas articul est mon esclave, celui que j'ai prononc est mon ma tre. En de telles circonstances, il n'est pas inutile d'entretenir les Italiens de leur histoire. Le pass n'est point le pr sent sans doute, mais il y a toujours du pass dans le pr sent, et l'Italie est encore, beaucoup d' gards, plus qu'elle ne le croit peut- tre elle-m me, ce qu'elle a t ; il est important qu'elle le sache, pour viter dans l'avenir les malheurs qui remplissent ses annales. L'Italie a eu deux grands malheurs, elle a t divis e et envahie. Un double danger la menacera toujours, le morcellement l'int rieur, et au dehors l'influence de l' tranger, qui am ne sa domination. C'est contre ce double p ril qu'elle doit tre mise en garde par son histoire...

... L' tude du Ramayana pr sente un double int r t: on peut y signaler des beaut s d'imagination et d'art, et comparer sous ce rapport l' pop e indienne aux autres grandes pop es de l'Orient et de l'Occident; on peut aussi chercher dans cet antique monument un tableau de la civilisation de l'Inde mille ans au moins avant J sus-Christ, une peinture des moeurs et des sentiments qui r gnaient alors dans cet tat d'Ayodia (aujourd'hui Oude), o a v cu de nos jours un prince fort diff rent de l'h ro que Rama, serviteur des Anglais et auteur d'un dictionnaire persan...

... M c ne encourageait Properce dans l'entreprise de son po me national, parce qu'il devait aboutir Auguste; mais Properce, qui avait accept cette t che pour plaire M c ne, comprit que son g nie n' tait point-l . Il se contenta de souhaiter Auguste la conqu te du monde, laquelle Auguste ne pensait point, comme Horace lui pr disait la prochaine soumission de l'Inde et de la Chine. Properce, qui a renonc toute gloire militaire, sera content s'il assiste aux triomphes de l'empereur, s'il voit son char charg de d pouilles s'arr ter fr quemment dans sa marche pour qu'Auguste re oive les applaudissements du peuple. Lui cependant, appuy sur le sein de la jeune fille qu'il aime, lira les noms des villes conquises, verra les traits et les arcs des soldats trangers, les chefs assis sous les troph es d'armures, et il lui suffira d'applaudir avec la foule dans la voie Sacr e. L'aimable Tibulle est le seul des po tes de ce temps auquel je n'aie pas reprocher un vers en l'honneur d'Auguste. Les mes tendres ne sont pas toujours les plus faibles...