Joris-Karl Huysmans

Le h ros Durtal, un m diocre auteur parisien, crit une biographie de Gilles de Rais qui fut accus , au XVe si cle, d'avoir viol et tortur des dizaines d'enfants. Afin de se documenter, Durtal s'entretient avec ses amis d'occultisme, d'astrologie, de spiritisme, de magie et tout particuli rement de satanisme dont il apprend la persistance l' poque contemporaine. En parall le il entretient une relation avec une admiratrice, madame Chantelouve, qui se r v le proche d'un chanoine sataniste et lui permettra d'assister une messe noire au moment o il ach ve son ouvrage.

« La Bi vre repr sente aujourd'hui le plus parfait symbole de la mis re f minine exploit e par une grande ville. N e dans l' tang de Saint-Quentin, pr s de Trappes, elle court, fluette, dans la vall e qui porte son nom, et, mythologiquement, on se la figure, incarn e en une fillette peine pub re, en une na ade toute petite, jouant encore la poup e, sous des saules...

The Crowds of Lourdes, first published in 1906, was J.-K. Huysmans last book, and certainly his greatest work of non-fiction. Written in a style that is at once precise and brutal, this Naturalist study of the pilgrim-crowds of Lourdes, presented as a series of closely connected vignettes full of highly coloured description, is sometimes somber, sometimes scathing, and often touching. In these pages the reader will find a whole-hearted tribute to Our Lady of Lourdes--but one that is a far from conventional, and the penetrating analysis of the author, who offers here some of his finest passages, is full of a fervent emotion and tenderness that is not the least at odds with his fiery spirituality.